O arrependimento que virou alívio: Dana White explica por que o UFC não assinou com Fedor Emelianenko e celebra a recusa

O UFC, ao longo dos anos, conseguiu trazer para seus octógonos a maioria dos grandes nomes do MMA mundial. No entanto, um lutador de altíssimo perfil que escapou das garras da organização foi o lendário campeão peso-pesado do PRIDE, Fedor Emelianenko.

Após a aquisição do PRIDE, muitos atletas de destaque migraram para o UFC, mas Emelianenko permaneceu como uma exceção notável, exigindo negociações extensas e complexas. O próprio Dana White, CEO do UFC, já relatou diversas vezes os esforços para tentar fechar o acordo.

Agora, olhando para trás, White revela que não demorou para superar a situação e, mais surpreendente ainda, ele está feliz que o acordo com Fedor Emelianenko nunca tenha sido concretizado, conforme informações divulgadas pelo podcast The Pivot.

A Lenda Que Quase Veio ao UFC

Fedor Emelianenko era, sem dúvida, o nome mais cobiçado no mundo do MMA. A expectativa de vê-lo lutar no UFC era enorme, e a organização não poupou esforços para tentar trazê-lo. Dana White e o ex-proprietário do UFC, Lorenzo Fertitta, chegaram a viajar para destinos exóticos para se encontrar com o lutador russo e sua equipe, na esperança de selar um contrato.

As negociações foram intensas e, no final, Emelianenko recusou a oferta do UFC, optando por competir em outras organizações como Strikeforce e Bellator antes de encerrar sua carreira. A decisão chocou muitos fãs na época, mas mudou a percepção de Dana White com o passar do tempo.

A Negociação Milionária e o ‘Graças a Deus’

Apesar da frustração inicial, Dana White agora expressa um sentimento de alívio. Em entrevista ao podcast The Pivot, ele compartilhou a reação dele e de Fertitta após a recusa de Fedor Emelianenko. “Sinto que conseguimos tudo o que sempre quisemos fazer”, disse White, “Nunca fechamos um acordo com Fedor, mas quando eu e Lorenzo entramos no avião e saímos de onde quer que estivéssemos, olhamos um para o outro e dissemos: ‘Graças a Deus eles disseram não’“.

A razão para esse alívio é surpreendente: o valor da oferta. “Porque nós oferecemos muito dinheiro a ele”, explicou White. “Você entra naquela sala, e você está apenas tentando fechar o negócio. Nós não voamos até aqui à toa. Vamos fechar este negócio.” A proposta era tão vultosa que a não concretização se tornou uma bênção disfarçada para a organização.

O Sonho de Fedor vs. Brock Lesnar

Um dos confrontos mais aguardados e que o UFC desejava ardentemente era entre Fedor Emelianenko e Brock Lesnar. Seria, sem dúvida, uma das maiores lutas da história do UFC, um embate de titãs que prometia quebrar recordes de audiência e vendas de pay-per-view. “Queríamos fazer ele contra Brock Lesnar na época”, afirmou White.

Apesar de o confronto nunca ter acontecido, Dana White não demonstra arrependimento. “Mas não me arrependo”, ele complementou. “Essa é a única luta que me vem à cabeça que não fizemos e queríamos e tentamos.” A carreira de Lesnar, um dos maiores nomes do UFC em termos de apelo de público, não foi diminuída pela ausência desse duelo dos sonhos.

O Legado de Emelianenko Fora do Octógono do UFC

Mesmo sem nunca ter competido no UFC, Fedor Emelianenko encerrou sua carreira em 2023, após uma derrota por nocaute para Ryan Bader, sendo amplamente considerado o maior peso-pesado de todos os tempos. Ele é, sem dúvida, o lutador de MMA de maior sucesso a nunca ter pisado no octógono mais famoso do mundo.

A história de Fedor Emelianenko e o UFC serve como um lembrete de que, por vezes, os caminhos não trilhados podem se revelar, no final das contas, os mais benéficos, mesmo que o “Graças a Deus” só venha anos depois da decisão inicial.