Joe Lauzon, um nome conhecido no UFC, está de volta aos holofotes do mundo das lutas, mas de uma forma totalmente inesperada. Após um hiato de sete anos desde sua última aparição no maior evento de MMA, o veterano se prepara para uma estreia no Bare Knuckle Fighting Championship, o BKFC.

A notícia de seu retorno gerou curiosidade, especialmente porque Lauzon sempre manteve a porta aberta para novas oportunidades, sem jamais ter anunciado uma aposentadoria oficial. Agora, ele quebra o silêncio sobre os bastidores dessa decisão.

Sua motivação principal, conforme revelado em entrevista ao MMA Fighting, vai muito além de um simples retorno ao esporte, envolvendo um local icônico e uma negociação delicada com seus antigos empregadores no UFC.

A Atração Inesperada: Fenway Park

Lauzon nunca se aposentou oficialmente, uma nuance que ele faz questão de ressaltar. Após sua vitória sobre Jonathan Pearce em 2019, ele deixou claro que só competiria novamente se surgisse a oportunidade certa. Em 2022, essa chance quase veio com uma luta contra Donald “Cowboy” Cerrone no UFC, mas cancelamentos consecutivos inviabilizaram o combate.

Aos 42 anos, o nativo de Massachusetts estava conformado em não lutar mais, até que um amigo do BKFC o contatou. Inicialmente, a ideia de lutar sem luvas não o empolgou. “Não estou muito interessado”, respondeu Lauzon ao MMA Fighting, “não gosto da ideia de cortes extras, mãos machucadas, não é muito divertido”.

No entanto, a proposta mudou drasticamente quando o local foi revelado. “E se for no Fenway?”, perguntou o amigo. Essa simples frase acendeu o interesse de Lauzon. “Ok, agora estou interessado”, disse ele. “É uma oportunidade realmente boa. Lutei no TD Garden três vezes, mas o Fenway Park está em um nível totalmente diferente. Foi isso que realmente me pegou, o fato de ser no Fenway.”

O Contrato com o UFC e a Reação da Cúpula

Antes de assinar com o BKFC, Lauzon tinha uma questão importante a resolver: seu contrato com o UFC. Apesar do longo período de inatividade, ele nunca havia sido liberado, e seu contrato ainda tinha lutas pendentes. Lauzon entrou em contato com o UFC para entender sua situação.

A resposta veio rapidamente, com uma ligação de Hunter Campbell, Chefe de Negócios do UFC. Lauzon explicou seu desejo de lutar no BKFC e a razão por trás disso. “Não sei exatamente qual é a legalidade disso”, admitiu Lauzon. “Enviei um e-mail para o UFC e perguntei: ‘Qual é o status do meu contrato? Qual é o meu status?’ Eles me ligaram imediatamente e disseram: ‘O que você está tentando fazer? Toda vez que seu nome aparece como um cara ativo no elenco, é sempre tipo, não se preocupe com ele, ele está bem, não se preocupe com ele, ele está ok.’ Eles não me cortaram por respeito, talvez mais do que qualquer outra coisa.”

Durante a conversa, Campbell expressou o apreço do UFC por Lauzon. “Nós te amamos, toda vez que você surge, todos têm ótimas coisas a dizer sobre você. Sean Shelby não fala bem de ninguém, mas Sean te ama, Joe Silva te amava”, relatou Lauzon. Campbell chegou a oferecer ajuda financeira se fosse o caso, mas Lauzon reiterou que a motivação era o Fenway Park. “Se eles pudessem fazer um show no Fenway, eu estaria nele”, afirmou.

Desmistificando a Aposentadoria e Questões Financeiras

Lauzon também aproveitou a oportunidade para esclarecer a confusão sobre sua aposentadoria. Ele lembrou que, após a luta contra Jonathan Pearce, nunca disse que estava “terminado” ou “aposentado”. Sua declaração foi que, se “apanhasse” em Boston, então estaria fora. Como não foi o caso, a porta permaneceu aberta.

Ele corrigiu uma declaração de Dana White, presidente do UFC, que havia dito em uma coletiva de imprensa que Lauzon havia afirmado que estaria “terminado, ganhando ou perdendo”. Lauzon enfatizou: “Isso não foi o que eu disse. Eu disse que se eu apanhasse aqui em Boston, então eu estaria terminado. Mas eu não apanhei. Eu me saí muito bem, então deixei a porta aberta.”

Com relação à motivação, Lauzon foi enfático ao afirmar que não se trata de dinheiro. “Ouça, estou indo muito bem com minha academia sozinha”, disse ele. “Acabamos de ter aquele grande processo judicial do UFC, todo mundo recebeu o pagamento. Não é sobre dinheiro. Eu prometo a você, não é sobre dinheiro.” Ele reforça que a oportunidade de lutar no Fenway é o que o move.

O Futuro Pós-Fenway: Sem Planos Antecipados

Olhando para o futuro, Joe Lauzon mantém a mesma filosofia que o guiou em suas últimas lutas no UFC. Ele se recusa a fazer planos além de 29 de agosto, data do evento no Fenway Park. “Eu odeio quando as pessoas começam a fazer planos para depois da luta”, comentou.

Sua abordagem é focar no presente. “Vamos ver como essa luta se desenrola, bem, mal, tanto faz, e ver como vai e se eu gosto, não gosto, tanto faz.” Para Lauzon, esta é uma oportunidade única na vida, algo que ele não poderia deixar passar. “Eu sei que se eu tivesse deixado passar essa luta no Fenway, eu estaria me chutando”, concluiu. “Eu ficaria chateado. Vamos tentar e ver como vai.”